奥古斯丁的《忏悔录》、嘉梅里（V. Jamerey，1695—1775）的《回忆录》和切利尼（B. Cellini，1500—1571）的《自传》能说明三类体裁的区别。《忏悔录》各卷开篇和结束多赞美上帝，时时顶礼膜拜，卷一引《旧约·诗篇》的颂词：“主，你是伟大的，你应受一切赞美；你有无上的能力，无限的智慧。”[228]讲述尘世的罪业，坦白得越真诚，渴望救赎的心情越迫切：“主，你愿意我回忆往事并向你忏悔，请你看看我的心，你把我胶粘于死亡中的灵魂洗拔出来，希望它从此依附于你。”[229]奥古斯丁讲述了他与一群青年人深夜偷梨喂猪的故事，那是因为“他的心跌落深渊，邪恶的灵魂挣脱了主的挟持自讨灭亡……追逐耻辱”[230]。这就避开了一个神学争论：恶是不是上帝创造的？奥古斯丁时刻面对的是上帝：“圣父，请您看，请您重视，请您俞允。”[231]现代人阅读时会有些不耐烦，因为那不是为他们写的，是为作者心中至善至美的上帝，控制个体自由精神的绝对力量。所以，这部作品缺少现代历史意识，冷落现代人。