吴敬梓终于颇费心机地逃避了赴京的廷试。
回到南京后,主张吴敬梓应考的好友程晋芳上门探望究竟。吴敬梓对知心朋友毫不隐讳地细说了“一拒”“二逃”“三骗”的经过,程、金二位都道,先生您这是何苦啊?!
吴敬梓请他们朝床边墙上细看。墙上挂着一缕细麻绳,两人看了看不知何意。吴敬梓笑说,你们走到绳前仔细瞧瞧!
程晋芳将绳子上下细细打量一遍,方才看清楚,那绳子一共是八根,每根绳的上头都按了一个死臭虫。臭虫下面的墙上都画有一个小蚊子。方才明白了,吴敬梓实在憎恶那八股臭(臭虫)文(蚊)啊!
吴敬梓说,再怎么破格荐考,他们考的还不是八股文吗?我哪里写得好?省府我屡落孙山,荐到京城皇上那里,我就比孙山强了?就算撞大运中了,我也不是做官的料!
程晋芳见吴敬梓拒荐之意已决,也不再劝,说,先生诗、文、经学都好,不伺候八股时文,就多写些诗文传世吧,也不枉一身才华!