其实，从初次发现到整体发掘，整个三星堆考古工作历经了60多年。经过半个多世纪的求证，到现在，一个庞大的“古城、古国、古文化遗址”的存在已经得到证实。它总面积12平方公里，上起新石器时代晚期，下至商末周初，上下绵延2000多年。这显示，夏、商之间，中国还存在着一个未知的、高度发达的远古文明。
蜀，在中国学者们的图景里，远古时代一直都应该是蛮荒偏僻之地，怎么可能会先于三代就独立孕育出如此辉煌的文明？谁不知道，三代文化才是“郁郁乎文哉”的华夏文明的主干、嫡系？于是，三星堆文化从发现伊始，就被冠上了“殷商”的标签。
无奈，三星堆文明的血脉实在太悠远，精神气脉实在太宏大了，一张“殷商”的皮根本无法包起来，甚至是否属于“中华文明”都要打一个大大的问号。
首先是时间。中国科学院对三星堆出土文物进行碳14测定的结果，将三星堆文明的历史年代定位于公元前2300年左右（从三星堆一期算起）。而据夏商周断代工程的历史分期，夏代历史年代定位于公元前2070年—前1600年；商王朝定位于公元前1600—前1046年；周王朝定位于公元前1046年—前256年。也就是说，三星堆文明出现时间比夏还要早230多年，存在时间差不多等于商周两个王朝加起来。三星堆青铜文明出现的时候，华夏地区还处在铜、石并用的新石器时代，当三星堆文明达到鼎盛期时，中原的殷商文明才开始起步。三星堆三期后段的两个大型祭祀坑，经碳十四测定，一号坑内骨渣的年代为距今3600年左右，二号坑的时代可能略晚一些，大约相当于殷墟三期。即使按照考古界比较保守的说法，以三星堆遗址第二至四期文化为其典型代表，三星堆文化早期亦相当于二里头晚期至二里岗文化期，中期相当于殷墟早期，晚期相当于殷墟文化晚期至西周早期。如是，三星堆文化的绝对年代约在公元前1600—前900年。