卷轴狭小容量的另一个后果是,不可能存在一个作家的集子,除非是指载有其作品的诸卷轴可以放在同一个书筒里,书简上带有“荷马”“修昔底德”或者“柏拉图”等的标签。只有在册页书,特别是皮纸册页书发明之后,容纳一个作家全部作品的全集书才成为可能。在此之前,一部作品的大受欢迎,并不能让同一作家的其他不那么受欢迎的作品一同不朽,而埃斯库罗斯或索福克勒斯的七部戏剧留存了下来,其余作品却销蚀净尽的情况,也就是司空见惯的了。
古希腊、古罗马在其文学全盛时期的图书的形制,我们现在已见其大概。合起来不用的时候,是一个浅色材料制成的卷轴,一般高约9或10英寸,构成一个直径大约为1英寸或者1英寸半的圆柱体。展开的时候,显示出一排约3英寸宽的字栏(如果是诗歌作品的话则要更宽一些),栏间有大约半英寸的空白,其页眉页脚所留空白,因图书制作之奢华程度而有所不同。其总长一般不超过35英尺,读者在阅读的过程中,用右手展开,用左手卷拢。不用的时候,则放在一个简里,或者搁在橱柜的一层上,可能会用一张皮纸包裏,其书名见一个突出的标签上。大的图书馆,譬如亚历山大图书馆,可能收藏有几万卷;但至少在希腊时代,大的私人藏书似乎并不常见。不过在亚历山大时代开始之后,小的藏书,譬如说一个橱柜或者一个小房间可以容纳的藏书,却很可能是大量存在着的。