卷轴狭小容量的另一个后果是，不可能存在一个作家的集子，除非是指载有其作品的诸卷轴可以放在同一个书筒里，书简上带有“荷马”“修昔底德”或者“柏拉图”等的标签。只有在册页书，特别是皮纸册页书发明之后，容纳一个作家全部作品的全集书才成为可能。在此之前，一部作品的大受欢迎，并不能让同一作家的其他不那么受欢迎的作品一同不朽，而埃斯库罗斯或索福克勒斯的七部戏剧留存了下来，其余作品却销蚀净尽的情况，也就是司空见惯的了。
古希腊、古罗马在其文学全盛时期的图书的形制，我们现在已见其大概。合起来不用的时候，是一个浅色材料制成的卷轴，一般高约9或10英寸，构成一个直径大约为1英寸或者1英寸半的圆柱体。展开的时候，显示出一排约3英寸宽的字栏（如果是诗歌作品的话则要更宽一些），栏间有大约半英寸的空白，其页眉页脚所留空白，因图书制作之奢华程度而有所不同。其总长一般不超过35英尺，读者在阅读的过程中，用右手展开，用左手卷拢。不用的时候，则放在一个简里，或者搁在橱柜的一层上，可能会用一张皮纸包裏，其书名见一个突出的标签上。大的图书馆，譬如亚历山大图书馆，可能收藏有几万卷；但至少在希腊时代，大的私人藏书似乎并不常见。不过在亚历山大时代开始之后，小的藏书，譬如说一个橱柜或者一个小房间可以容纳的藏书，却很可能是大量存在着的。