休假回来，尼古拉受到了同事们的热烈欢迎，又被派去为部队采购补充马匹，从小俄罗斯买回一批良马，这使他非常高兴，为此他还受到了长官的夸奖。休假期间，他被提升为骑兵大尉，当全团进入战争状态并扩编时，他又接管了以前的骑兵连。
战争开始了，他所在的团开到了波兰，发了双饷，来了一些新的军官和人员，补充了马匹。而最主要的是，到处都洋溢着战争初期常见的那种兴奋与快乐；罗斯托夫清楚自己在团里的有利地位，全身心地沉浸在服军役的乐趣与满足之中。虽然他知道早晚会离开这一切。
由于国家的、政治的和战术上的各种复杂原因，部队撤离了维尔诺。每一步撤退都伴随着总部里各种利益、意见和情绪的复杂争斗。对于保罗格勒团的骠骑兵来讲，带着充足的给养在夏天最好的时候进行的这次撤退是再简单不过的事情，而且令人愉快。心灰气馁、担心害怕、钩心斗角，这是只有在总部才会有的事情，而在基层部队，谁也不会问自己要去哪里，为什么去那里。如果说对撤退有遗憾的话，那也只是因为要离开住惯了的房间和漂亮的波兰小姐。如果还有人能想到了糟糕的战局，那他也会像一个好军人应该做的那样，尽量快乐起来，不去想整个战争的进程，而只想自己眼前的事情。一开始是快乐地驻扎在维尔诺附近，与波兰地主们结识，等待并接受皇帝和其他高级将领的检阅。然后接到命令向斯文齐亚内撤退，销毁带不走的军粮。骠骑兵们记住斯文齐亚内只是因为这是一座出了名的“醉营”——全军都这么叫斯文齐亚内的驻地；再就是因为在斯文齐亚内，对部队的抱怨很多，说他们利用征粮命令，抢夺波兰地主的马匹、马车和毯子。罗斯托夫记住了斯文齐亚内是因为他在到达这个地方的第一天便撤换了无法应付连里所有醉鬼的司务长，他们未经允许便运走五桶陈年啤酒。从斯文齐亚内继续撤退，一直撤到德里萨。接着又从德里萨撤退，已经快到俄国边境了。