在推测秦始皇墓穴深度时,人们往往怀疑通风问题是秦代施工技术上难以解决的问题。这实际是把墓室误作纵深的洞穴而产生的疑虑。如果确认墓室是大口朝天的竖穴,也就不会产生难以通风的疑虑了。至于深地取土,则属于高程运输,在理论和实际上都是不算复杂的。
当这些问题和矛盾都被消解之后,在深而大的“地宫”里,其顶部的建筑形式同样是一个值得研讨的课题。
作为竖穴石圹的秦始皇陵墓室,其跨度和进深,肯定也是超巨型的。就钻探的考古材料而言,它赋予研究者的思路是:在桁架结构上考虑墓室顶部构造。因为秦代的建筑技术还不能解决无柱的大跨度屋架问题,一些地面上的大型建筑物,特别是宫殿,还多沿用殷周以来流行的高台建筑[13]形式。如咸阳塬上的秦一号建筑基址[14],原是一座平面呈曲尺形的夯土高台,上下有三层。经复原,其顶部正中是高耸雄伟的两层主体居室,南临“露台”,北邻设有平座和栏杆的“榭”,东门通“曲阁”上“阁道”。在主室四周有上下不同层次的小间,围绕高台底层排列着七个出檐设廊的单室。这一宫阙建筑突出的特点是,把不同用途的房间安排在一个有限的空间内,结构紧凑、排列得体,高下错落而又主次分明。据《史记》载:阿房宫建筑规模是“东西五百步,南北五十丈,上可坐万人,下可以建五丈旗”。今天人们看到的阿房宫前殿遗址,仍是一个东西长1300米、南北宽500米、高达10米的夯土台基。推想一下,其建筑结构也不外乎围绕土台做多层安排。这两个具有代表性的例子向后人透露出这样的信息,即秦代的大型建筑靠着都柱及其栌(斗)、栾(拱),承托着(上亡下木)瘤(大梁),再配合以壁柱,组成一套木构架系统,从而解决屋架的大跨度问题。这一推理,为研讨秦始皇陵地宫顶部的结构问题,提供了有关技术的借鉴。