对于历史的发展进步问题，《汉书》中似乎没有太明白的表述。但说它的基本思想倾向是重今略古的却没有什么问题。班固把文、景时期与周代成、康之时并提，认为宣帝中兴可以“侔德殷宗、周宣”[65]，甚至评价汉朝“基隆于羲、农，规广于黄、唐”[66]，可以说明当今在他心目中的重要地位。
班固还对复古倒退的思想及行为进行了批判，这在《王莽传》中反映得最为集中。
天人关系讨论的实际上是历史动力问题，这一直是中国思想史上的中心论题。班固对此表现出矛盾的态度。一方面他认为天人之间的感应是存在的。在《汉书》中他宣扬了君权神授、谴告说以至五行灾异等神学迷信学说。另一方面他又对过分宣扬这些学说表示出保留、怀疑，甚至否定的态度，阐发出一些很有价值的理论观点。
在天人关系中，班固经常表现出人事重于天道的思想意向。《汉书》中用很多史实论证了修德以胜天道的观点，这与人定胜天的思想相比虽然有很大距离，但它已把人的主观能动作用放到了重要地位，在天人感应之说甚嚣尘上之时，是很不容易的。《汉书》中有时还把天意与民心看作一个统一体。“天人同心，人心说则天意解矣”[67]，“为政而宜于民者，功成事立，则受天禄而永年命”[68]，都把渺茫难知的天意具体化为民意，天意变成了空壳，民意成为它的具体内涵。这种对天与民的折衷处理，把落脚点放到民心上，体现的仍是重人事思想。