3.湖南：产粮重地
从“荆楚之地，地广人稀”到“湖广熟，天下足”，湖北湖南地区作为中国新的产粮大省取代了原先的“苏湖”，正是发生在明代出现。而这一巨大改变的发生得益于元末明初的大移民。
明清以前，湖南作为临近巴蜀地区的未开发地区，在教育、经济方面落后于其他州府，落户于此的居民在籍人数较少。太祖设湖广布政司后，湖南地区人口急速膨胀，远超历史，洪武二十四年（公元1391年）达到193万余户，这当然有明初加强居民登记这一举措的功效。由于开发较晚，湖南人口一直没有达到饱和，这其中主要是因为人口不足劳动力欠缺导致土地资源荒废。太祖和成祖意识到湖南作为长江流域的重要关口具有极大的粮食生产潜力，加大了对这一地区的开发力度，从江西向这里迁移了大量的移民，对湖南的粮食生产起到了巨大的作用。这一迁移实际上一直在进行，直至清朝，湖南真正作为中国的“粮仓”存在。
农业生产有人的因素，也有天时地利之因素。古人很早便意识到农业生产中所涉及的天、地、人之间的关系，并将之加以运用，移民正是对这一理论的运用和阐释。明初，湖南空有广袤的肥沃田地有待开发，地貌荒芜，人口稀少。而在周边平原地区，却出现了人满为患的现象，急需一个闸口放缓人口增速。地方的官吏在采取各种措施后发现湖南气候宜人，常年较高的气温为农业生产提供了充沛的热量，虽然人迹罕至，但如果开发得当仍然潜力极大。