冉闵登上帝位才2个月,石虎的儿子之一、新兴王石祗,也在襄国(今河北邢台)称帝,对冉闵政权对峙,他号召各族联合起来反抗冉闵。双方征战了1年多,最终在公元351年三月,冉闵杀了石祗,灭了后赵政权。冉闵是汉人,他对反对自己的胡人特别痛恨,他曾言:“内外六夷,敢称兵杖者斩之!”这实际上就是屠杀胡人的命令。他利用胡汉矛盾,煽动民族复仇情绪,杀了20多万胡、羯等族百姓。他还与东晋联合出兵,共同镇压胡人,结果北方的混战就更激烈了。
武悼天王冉闵像
冉闵虽然灭掉了后赵,但自己的实力也大大削弱了。公元352年四月,前燕王、鲜卑人慕容儁,派大将军慕容恪领兵10万讨伐冉闵。冉闵带兵迎战,他手下士兵不足1万。不过冉闵的确是个军事天才,他带领手下十战连胜。然而鲜卑的慕容恪也很会打仗,他见无法取胜,就改变战术。于是,战争形势马上转变,冉闵很快就陷入了鲜卑军的重重包围中。后来冉闵寡不敌众,兵败被俘。