聂荣臻对科技工作和知识分子一往情深。１９９１年中国共产党建党７０周年前夕，已是９２岁高龄的聂荣臻，趁精神稍好时，于６月１０日接受了新华社记者郭殿成的采访，倾诉了自己对“科技兴国”的夙愿。
他对记者说：为了纪念建党７０周年，最近《人民日报》、《文汇报》、《光明日报》等新闻单位，都要我谈谈科技兴国的问题。我老了，精力不支，不能一一都谈，正好你们也要来采访，就随便谈谈吧。
谈话从“革命的目的是解放生产力”开始。聂荣臻说：对这样一条马克思主义的基本原理，在“文化大革命”中，林彪、“四人帮”一伙曾掀起一场无知的批判，一度造成极大的混乱。其实，这个问题是早已明确了的，党内一再强调生产力的发展必须依靠科学技术的提高，依靠劳动者掌握现代科学技术。他说：近几年，小平同志进一步鲜明地提出：“马克思讲过科学技术是生产力，这是非常正确的，现在看来这样说可能不够，恐怕是第一生产力。”他还说：前不久，江泽民同志在科学技术协会第四次全国代表会议上的讲话中也讲到“坚持科学技术是第一生产力，把经济建设真正转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，是一场广泛而深刻的变革……是十一届三中全会决定的工作重点转移的进一步深化”。这些话，表达了全党和全国人民的心愿。