从前，古代的圣王首先修炼自己，然后天下自然得到治理。所以，善于发出声音的人不依赖于声音本身，善于产生影子的人不依赖于影子本身，治理天下的人不直接依赖于天下，而是依赖于自己。《诗经》说：“善良的人，他的行为始终如一。因为他的行为始终如一，所以能为四方国家树立榜样。”这就是说，要首先端正自己的行为。所以，反过来修炼自己，自己就会变好；行义，别人就会变好；喜欢并遵循君道，百官就会得到治理，万民就会得到利益。这三者的成功都在于无为而治。无为之道就是顺应自然，行义就是利于自己，做君主就是不要过于干涉。不要过于干涉，就会利益自身，保持平静；顺应自然，就会聪明长寿。平静则事业有成，快乐无限；监督但不干涉，奸邪就会自然消失。如果上层失去正道，那么边境就会受到敌人的侵犯；如果内部失去正道，那么名声就会在外界受到损害。就像百仞高的松树，如果根部受伤，那么树梢就会枯槁；商、周两朝，如果胸中失去谋略，那么政令就会在外界受到困扰。所以，心得到则听力得到，听力得到则事情得到处理，事情得到处理则功名得到。五帝首先注重道，然后注重德，所以他们的德是最高的；三王首先注重教化，然后注重刑罚，所以他们的事业是最成功的；五霸首先注重事业，然后注重武力，所以他们的武力是最强的。但在当今之世，人们都在用巧谋诡计，攻战不休，导致越来越多的国家灭亡，君主受辱，这是因为他们只关注细枝末节。