到了第一次世界大战前夕，德国陆军元帅和大将在使用和级别方面就逐渐有所区别，到一次大战期间这种区别就更加明显：在任职方面，元帅通常担任东战场和集团军群的司令，而大将则担任集团军司令；在级别方面，大将低于元帅，但高于上将。这时期，大将同元帅一样，没有兵种的区分，而上将仍分为步兵上将、炮兵上将和骑兵上将。上将的任职范围比较宽，多数担任军长，也有少数出任集团军甚至集团军群司令。师长和旅长的军衔则分别为中将和少将。
到了纳粹德国时期(1933—1945年)，希特勒在疯狂扩军和进行侵略战争的过程中，逐步地恢复了德意志国家历史上所有的将官和元帅军衔，并规定了诸军兵种和各级军衔相应的名称和级别，如：帝国元帅；元帅，海军元帅；大将(4颗星)，海军大将；兵种上将(2颗星)，海军上将；中将(1颗星)，海军中将；少将(没有星)，海军少将。空军军衔与陆军相同。目前也有很多书籍将纳粹德国的四级将官军衔，按英、美、法等西方国家的军衔等级系列，依次翻译为上将、中将、少将、准将，如古德里安上将等。应该说，从将官的任职等级看，这样翻译也比较合理。这一时期，德国的旅长和师长通常为少将和中将；军长和集团军司令，通常为上将和大将；集团军群和战区司令，全军和各军种的总司令，通常由元帅担任。