第二天早上,甚内换了衣服,置办礼品,到了小城。
小城距佐贺有三里,是锅岛胜茂的次子肥前太守元茂的封邑。一条白皑皑的大道,横贯筑紫平原,蜿蜒地直通西北。远远地望见背枕的连山,笼罩在五月的炎阳下。
二
距小城的城下约半里许,甚内听见背后有马蹄“嗒嗒”的声音。他本来是个胡赖汉,加上蹄声距离尚远,便仍悠然向前,不以为意。想不到马的速度竟出乎意料的迅速,逼至身后来了。
“啊啊!”
甚内慌忙避开。同时,三四个骑马的武士箭射般掠过他的身边,如飞过去。
刚在这时,领先的武士头上所戴麦秆笠被风刮了下来,滚在路边。疾驰中的马上武士,当然没有工夫回头去捡。而在这同一瞬间,另有一骑疾如流星般掠过甚内脚边,马上的骑士微倾上身,用左手把它撩上。
“呀呀!”
甚内的眼睛一亮。就在那一俯仰间,一眼瞥见,马上骑士的侧面非常面熟。
“啊,对了!是高田又兵卫。”
甚内不由自主地急急赶上去,大声地呼喊:“高田先生!高田先生!”
可是,马背上的人正在迎风而驰,当然无法听见。人与马,瞬间隐没在滚滚的尘土之中。