3年后的1982年，改革开放的春风吹绿了大江南北。各地的“万元户”正作为典型，在媒体上喜笑颜开的露脸宣传。七妹的心被撩拨得痒痒的，如春天里吃饱了水的种子。她听说自己3年前买的房子升值了，可以卖3000元，终于按捺不住自己的冲动，把自己的房子换成了三沓10元的钞票。
3000元在当时也算一笔不大不小的款了。七妹决定用这笔钱做点生意，盘活这笔钱，用钱来生钱。经过一番打听与考虑，她在重庆八一路购买了一间16平方米的临街门面。她最初选择的是做小百货，但小店开了没两个月，百货店就因为政府将八一路统一规划成小吃街而不得不歇业。
怎么办？那就做小吃吧，何永智想到了火锅。于是，那间16平方米的门面就勉强放下了三张桌子、三口锅。“小天鹅”火锅店就这样寒碜地起步了。但到了2007年，她与丈夫就以10亿元的身家名列胡润餐饮富豪榜第10位。